当创业者梦想着经营成功的公司时，他们想象自己正在打造亚马逊、谷歌、Facebook或特斯拉这样的公司。毕竟，这些都是成功的创业公司的“长相”。然而，虽然这些公司都是从那里起步公司，但四家公司中最年轻的一家——Facebook——成立于2004年，今天已经16岁了。换句话说，这些公司都不是新公司或初创公司。

企业家往往会忘记这一重要的时间背景。因此，当他们梦想着创业征服时，他们通常会忽略一个重要的细节：他们非常想效仿的成功公司在他们各自创业的几年里看起来并不一样。相反，今天的企业巨擘、行业巨头和股市宠儿们在创业时看起来非常不同。他们是挣扎的，丑陋的公司试图生存的最初几年动荡的存在。哪些因素可以帮助你或任何人预测他们会有多成功？

生意和蝴蝶

企业和蝴蝶之间的有一些奇怪的相似之处。把它们和其他动物比较一下。可爱的小狗看起来就是成年狗的迷你版。小猫很可爱，很小，同样也只是成年猫的缩小版。人类的婴儿是矮胖的微型人。等等。但是蝴蝶的婴儿期是毛毛虫：它们是丑陋的蠕虫状生物，缓慢爬行，拼命寻找食物，希望不被吃掉。奇怪的是，一些被公认为是优雅和美丽的象征的东西——蝴蝶——开始的生活看起来如此不同？如果你不知道的话，你永远猜不到一个会变成另一个。

看起来将会成功的创业公司

就像毛虫看起来不可能变成蝴蝶一样，创业公司看起来也不可能成为巨大的企业。取而代之的是，他们以丑陋的小初创公司开始他们的生活，他们挣扎着养活自己并生存下去。他们损失惨重。他们的员工流动率很高。他们争抢顾客。他们的竞争对手总是试图吞下或摧毁他们。这些只是他们面临的一些挑战。当然，如果他们以某种方式成熟到成年，他们会被称赞为成功、聪明才智、坚持和企业美丽的象征。但它们必须到达那里，而且——和毛毛虫一样——很少有人能成功。

企业和蝴蝶之间表面上的相似之处，因为它提供了一种观察和评估初创企业的有用方法。具体地说，在毛虫的例子中，使毛虫成功的品质看起来与蝴蝶成功的品质完全不同。例如，毛毛虫必须吃很多食物并发胖。在蜕变阶段，它们把所有的食物转化成所需的能量，然后转化成蝴蝶。所以我们可以通过判断毛毛虫的周长和重量来评估它成为蝴蝶的几率。相反，这些品质对蝴蝶来说并不理想。

创业公司和企业也是如此。我们不能用同样的标准来评估创业公司的潜在成功，我们可能用这些标准来判断他们最终会成为什么样的企业。取而代之的是，在一家初创企业中，你不希望看到一家成熟公司所具备的三种“好的丑”的品质。

1 营业额高，但是亏损

成熟的公司拥有稳定的产品、成熟的客户和稳定的市场份额。是的，即使在一个公司已经成熟之后，所有这些事情都在不断地演变和变化，但是产品、客户和市场份额的大多数变化都是渐进的和渐进的。因此，成熟的公司通过盈利来证明他们的成熟。他们之所以能做到这一点，是因为他们在专注于增加自己创造的收入的同时，其运营所花费的资金基本上是固定不变的。成本和收入之间的差异（希望如此）能带来持续增长的利润。

相比之下，盈利能力是创业公司的敌人。但这并不意味着创业公司不应该创造收入。利润和收入是两码事。利润来自于公司将收入重新投入到公司的运营中……从薪水到客户收购再到研发。在一个成熟的公司里，在将收入投资回公司之后，应该留下很多钱用于盈利。

但一个初创企业，顾名思义，还没有达到市场饱和。这意味着它需要以更快的速度获得更多的客户。要做到这一点，初创企业必须通过招聘更多的销售人员、增加营销预算、开设新的地点等方式将其收入再投资于增长。那些快速增长的成本会蚕食利润，这没关系。如果一个初创公司有大量的收入，但仍然没有产生利润，这通常是一个很好的迹象。这意味着领导层正在重新投资，并试图尽快增长。

2 小市场和邻近的大市场

成熟的公司将服务于与各自行业相关的大型和多样化的市场。例如，福特有轿车、跑车、卡车和越野车。他们还拥有一个豪华品牌林肯，这使得他们可以向更富裕的消费者销售更高票价的车辆。总的来说，福特的客户范围从一个极端到另一个极端——从需要一辆便宜、可靠的小车让他们在校园里转来转去的大学生青少年——高管们坐在配备齐全的豪华办公套房里的高管所需要的能彰显身份与地位的汽车。

这些极端反映了福特正在销售的一个巨大的市场。但福特是一个足够成熟的公司-有足够的资源-能够处理复杂的销售给这么多不同的消费者。它可以负担不同的生产线，不同的营销信息，甚至不同的子品牌，以适应广泛和多样化的观众。

与创业公司相比。一家初创企业将很难支持其核心产品。而一家初创企业将很难为核心产品赢得客户。因此，创业公司的所有有限资源都应该用于核心产品和产品所服务的市场。这家公司实在负担不起专注于其他市场。

然而，如果一家初创公司目前所服务的市场与许多相邻市场相似，那是一个很好的迹象。这意味着，一旦该公司在当前市场站稳脚跟，将市场机会拓展到相关垂直市场的摩擦将减少。

如果当前市场与邻近市场之间最大的区别在于价格敏感性，那么这家初创企业将更有希望。一旦创业公司在其目标市场利基市场获得良好的吸引力，它应该能够以更高和更低的价格创造出类似的产品版本，并销售到需求相似但支付能力不同的相邻市场。

3 单一但高度可扩展的收入流

想想像迪斯尼这样的公司赚钱的各种方式：电影；主题公园；电视网络；流媒体服务；度假村；游轮；商品。还有亚马逊：电子商务；云托管；内容流；设备；杂货店。又或是微软：软件；硬件；社交媒体；搜索；视频游戏。

你可以对任何一家大公司做同样的练习，找出几十种——或者在某些情况下，几百种——不同的收入来源。每一个收入来源都像是大公司中自己的小公司。

对于一家初创企业来说，情况不应该如此。创业公司没有资源支持多种收入来源，因为它需要针对不同的客户群，使用不同的产品和不同的支持基础设施。这就像经营不同的公司，而初创企业几乎没有资源来支持其核心业务。经营多家公司会让他们变得过于单薄。

然而，如果一个初出茅庐的初创公司要成为一家非常成功的公司，它的一个收入来源需要有很大的增长空间。正是这种增长潜力，使初创企业能够在成熟期扩展到其他收入来源，从而获得收购其他公司或制造新产品和运营子公司的资本。

在某种程度上，一个拥有健康核心收入来源的初创企业就相当于一只肥毛虫。就像毛虫用它们吃的食物来推动自己的蜕变成蝴蝶一样，一个拥有强大核心收入流的初创企业最终将能够利用这一健康的收入流，将自己从一个产品单一、利基的公司转变为一套能够服务于多个行业的产品和服务。